Rio de Janeiro on Brasilian toiseksi suurin kaupunki ja samalla myös yksitunnetuimmista brasilialaisista kaupungeista. Tunnetuksi se on tullut mm.Kristuspatsaasta ja vuosittaisista sambakarnevaaleista.
Kaupunki on jaettu neljään alueeseen keskustaan, etelä-,pohjois- jalänsiosaan. Keskusta on ns. vanhakaupunki, eteläosassa on rantoja javuoristoa, siellä asuu myös rikkaampi väestö, pohjoisosa on luokiteltuköyhempien alueeksi ja länsiosa on luokiteltu moderniksi.
Rio on myös tunnettu useista faveloistaan eli slummeista, jotka ovatsyntyneet huomattavista tuloeroista johtuen ja noin viides osa kokokaupungin asukkaista asuu niissä. Riossa tuloerot ovat selkeästinäkyvillä, sillä muutamat favelat sijaitsevat suoraan kaupunginrikkaimpien alueiden vieressä.